一. 工业计算机的发展史
自从1946 年世界上第一台电子计算机 ENIAC 正式使用以水，数字计算机在世界各国得到了极大的重视和迅速发展。20世纪 70 年代微型计算机的推广，标志着计算机的发展和应用进入了新的阶段。
计算机技术的发展给控制系统开辟了新的途径，出现了新型的计算机控制系统。数字计算机的运算和逻辑功能可以有效地满足当代复杂生产过程的控制要求。专门用于生产过程控制的数字计算机，通常称为生产过程控制用计算机系统，也称为工业控制计算机，或工业计算机 （简称工控机）。
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工控机具有传统计算机的属性，如：具有传统计算机的CPU、硬盘、内存、外设及接口，并且还有操作系统控制、网络和协议、计算能力、友好的人机界面。上世纪80年代到90年代，中国的工业计算机市场主要国外品牌如西门子、控创所占据。90年开始台湾的研华、凌华等品牌以稳定的质量和适中的价格进入了大陆市场并培养了大陆的工控机厂商。进入21世纪后，大陆的工控机品牌开始呈百花齐放之势，迅速的推动了信息化产业的发展。
二. 工业计算机特点
1、高度的可靠性和可维修性。
工控机主要用于生产控制现场，是为用户创造生产价值的生产力工具，是整个工业现场的“大脑”，这就要求工控机较之一般家用娱乐计算机有更高的稳定性和可靠性，能保证长时间持续工作不发生故障。
厂商在制造过程中会采用更高等级的元器件来制造工业计算机内的各个部件，并通过严格的出厂测试检验来保证工控机的质量。
2、更强的环境适应性。
由于工业现场环境不可控，常遇到有粉尘、水雾、冲击、震动、高温、低温、腐蚀性气体等侵害，工控机在制造时已经充分考虑类似情况，或者根据用户的需求针对性的加强，更适应在恶劣的环境下工作。
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3、更丰富的接口。
工业控制需要通过各类接口连接不同的设备，相对来说工控机也就有了更多的接口，除了常规计算机常见的接口外，还有额外的模拟量输入通道，开关量输入通道等，以获得与专业设备通信的能力。
4、更专业的软件。
针对复杂的控制环境，工控机需要有专业的软件应用于生产过程控制，要求操作简便，易于使用，控制精确，提升用户体验，进一步创造价值。
5、更长的生命周期。
在当今的信息化的社会，计算机产品在飞速发展，每天都能看到新的产品在市场上出现，国际巨头每年也多次发布新产品。但由于工业控制行业更为注重稳定性与可靠性，生产环境投资回报周期较长，工控机的生命周期一般长达5~7年，远高于市面上常见的商用与家用计算机，与整个生产环境相适应以保护用户的投资。
三. 工业计算机的发展趋势
传统意义上的工业计算机主要用户工业生产中的测量、控制与管理。随着信息产业的发展，工业计算机的内涵与意义已经远不止于此，已经广泛的应用在国民经济与国防建设等方方面面，而随着社会分工的越来越细，工业计算机产品的分类也越来越专业，现阶段主要有如下几类：
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1.网络安全平台产品，随着信息呈爆发式的增长，互联网成为信息社会不可或缺的基础设施，随之而来的信息安全风险也成为了互联网的核心问题之一。网络安全平台式以多网口为主要特征的计算机产品，主要应用于信息安全领域，主要完成对网络信息的分析与过滤，对网络攻击的抵御等。
2.工业自动控制平台，以工业控制领域为主，也就是传统意义上的工控机，但是在传统的基础上应用得越来越广泛，越来越深入。
3.军用加固计算机，国防建设领域使用的计算机，是以军用计算机通用规范为基础，进一步提升了温度、防护等级、电磁兼容性、防摔抗震等级所制造的产品。
4.数据处理平台，主要应用于服务器领域，具有高性能，高数据吞吐量等特性的计算机产品，在当今大数据时代是任何领域都不可或缺的设施。
5.人工智能计算机，属于新兴的计算机领域，相较于传统工控机替代人进行控制与管理，人工智能计算机还能替代人进行一定的推理与分析，大幅度的拓展了工控计算机的应用领域。
专业厂商除了根据行业推出相应的产品，还会依照用户的实际应用场景，依托自身的经验，为用户选择合适的硬件，完成设计、加工、制造等一系列服务，为用户量身定做工业计算机产品。